QUE ES EL ACRILICO?
El Acrílico es el polímero de metil metacrilato, PMMA.
Es un Termoplástico naturalmente transparente. Se presenta con una gama amplia de pigmentación. Una característica muy importante es su resistencia excelente contra la intemperie del cual se desprenden muchas de las aplicaciones del material.
Se desarollo en 1928 en varios laboratorios y se introdujo al mercado en 1933 por Rohm and Haas. La fórmula química del MMA, el monómero de metil metacrilato, es C5O2H8 y el de PMMA es (C5O2H8)n, , la " n " indicando el número de moléculas de MMA que forman parte de la cadena lineal de PMMA.
El PMMA es transparente a la luz ultravioleta por lo cual normalmente es producido con un agente absorvedor de esta para proteger tanto la pigmentación del propio PMMA como objetos que pudieran recibir luz através de ello.
La densidad del PMMA es del orden de 1190 kgs/m3 , aproximadamente 1.19 gms/cm3. Esto es algo menos de la mitad de aquella del vidrio que cae dentro del rango de 2400 to 2800 kg/m3. La resistencia al impacto del acrílico es mucho mayor que la del vidrio. En México se fabrica un copolímero de acrílico por Plastiglas de México S.A. de C.V., con el nombre comercial "Impacta", con una resistencia al impacto todavía del orden de 20 vezes mayor a la del acrilico normal que ha encontrado buena recepción en el mercado para muchas aplicaciones, incluyendo la de domos.
El acrílico es mas blando que el vidrio, sin embargo se puede aplicar, en el proceso de manufactura, una capa resistente a la abrasión. El acrilico rallado muy superficialmente se puede pulir eliminando las ralladuras.
Hay varios procesos de producción de Lámina de acrílico que derivan en producto con características diferentes. El proceso original es el de polimerización en masa; esto quiere decir que el monómero es catalizado para efectuar el proceso de polimerización dentro del molde que le dará la forma final al producto. En el caso de lámina este proceso se lleva a cabo entre dos placas de vidrio templado con un sello de PVC circundante para cerrar la celda. Complica el proceso el hecho que la reacción de polimerización es exotérmica pero que requiere de calor para que se inicie, por un lado, y que la masa del material sufre un incremento en densidad por otro: el peso específico del MMA es del orden de 1.0 y el del PMMA es del orden de 1.19. En Inglés el producto obtenido por esta vía es conocido como "cast acrylic"; de ahi que esta lámina se conoce en español como "lámina cast"; otro término usado en español para el proceso es "polimerización en masa". El segundo proceso principal para la producción de lámina de acrílico es por el proceso de extrusión. En este, que se asemeja a los procesos de producción para la gran mayoría de los termoplásticos, se obtiene primero grano de PMMA que subsecuentemente es extruído mediante la aplicación de calor para formar lámina, tubo, varilla etc., o inyectado para obtener formas finales como vasos, calaveras automotrices etc.,.
No es indistinto el material producido por uno u otro de los principales procesos de manufactura de acrílico. Por un lado las propiedades físicas del material son distintas. Por otro lado el costo del material ya producido es diferente; el material cast es más caro que el material extruido, obedeciendo al costo mucho mayor de producción. Para que extruya o inyecte bien el material es necesario controlar el peso molecular del PMMA, es decir el largo de las cadenas poliméricas. Esto se hace utilizando mercaptanos en el proceso de produccion del PMMA. El efecto es que el peso molecular promedio de PMMA cast es muy superior al de la lámina extruída. Esto se traduce en propiedades físicas diferentes para un material y otro. Por ejemplo el material cast se puede moldear con relativa facilidad; el material extruido es mucho mas difícil de moldear. Se nota la diferencia entre uno y el otro en el momento de corte. El material extruído suele hacerse "chicloso" por el calor producido por el trabajo de la sierra.
En fin, es importante entender las diferencias entre acrílicio producido por un proceso y otro para escoger correctamente el material que se va a requerir para la aplicación que uno tiene entre manos.
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